IL CICLO VITALE DEGLI ANFIBI
Gli anfibi sono i primi vertebrati che hanno colonizzato la terra ferma, tuttavia hanno un ciclo di vita strettamente legato alla vita acquatica.
Il termine anfibio è di origine greca e significa “doppia vita” poiché nel ciclo biologico di questi organismi, si riconoscono due fasi: una in cui gli organismi sono perfettamente adatti alla vita acquatica (uovo, girino), e una in cui l’organismo adulto è adatto a vivere in ambiente terrestre.
COSA È LA METAMORFOSI
La metamorfosi è una alterazione più o meno brusca dell’anatomia e della fisiologia di un animale man mano che esso si modifica dallo stadio larvale (bruchi o girini) in un individuo adulto molto differente. E’ un meccanismo che avviene sotto il controllo ormonale.
LA METAMORFOSI DEGLI ANFIBI
Gli anfibi subiscono una vera e propria trasformazione, o meglio metamorfosi, durante il loro sviluppo. Per la maggior parte allo stato adulto sono in grado di vivere autonomamente sulla terraferma, ma rimangono comunque legati all’ambiente acquatico, dove depongono le loro uova.
Dall’uovo deposto in acqua, nasce il girino, primo stadio larvare, molto simile a un piccolo pesce, dotato di coda e privo di zampe. Esso respira attraverso branchie. In seguito a processi di metamorfosi le branchie scompaiono e si sviluppano polmoni, per la respirazione sulla terra, e arti per la locomozione.
IL CICLO VITALE DEGLI ANFIBI
Il ciclo di vita degli anfibi consiste in tre stadi: uovo, larva e adulto. Il passaggio dallo stadio larvale a quello adulto richiede una trasformazione radicale, nota come “metamorfosi”.
La maggior parte degli anfibi deposita le uova nell’acqua. Tuttavia, alcune specie le depositano sulla terraferma, mentre altre le trattengono all’interno del proprio corpo. Le uova degli anfibi non hanno guscio, ma sono racchiuse in un involucro gelatinoso che avvizzisce in assenza di umidità. Le uova possono essere depositate singolarmente, o a grappoli o in cordoni, possono essere accuratamente fissate su piante o altri oggetti solidi oppure lasciate in sospensione nell’acqua. Numerosi anfibi proteggono le uova dai predatori e dalle infezioni da funghi in vari modi. La salamandra, ad esempio, si acciambella attorno alle uova per salvaguardarle.
LE LARVE CHIAMATE GIRINI
Dalle uova fuoriescono minute larve chiamate “girini” nelle rane e nei rospi che sono molto diverse dagli adulti per l’aspetto, la dieta e lo stile di vita. La metamorfosi comporta una massiccia ricostruzione di tutte le parti del corpo. Le larve dei tritoni e delle salamandre sono carnivore e si nutrono di minuscoli invertebrati. Al contrario, i girini sono erbivori e filtrano la microflora in sospensione nell’acqua oppure raschiano le alghe che ricoprono piante, rocce e altri oggetti sommersi.
LO SVILUPPO DELLO STATO LARVALE
Lo stadio larvale rappresenta per gli anfibi un’importante fase di sviluppo, ma l’entità della crescita completata durante questo stadio varia da specie a specie. In realtà, quasi tutti gli anfibi diventano più piccoli durante la metamorfosi. Le larve di alcune specie completano il proprio sviluppo all’interno dell’uovo stesso, per emergerne poi come versioni miniaturizzate degli adulti.
LA FASE LARVALE E LA FASE ADULTA DEGLI ANFIBI
La maggior parte degli anfibi presenta una fase larvale, legata all’ambiente acquatico, e una fase adulta che può essere più o meno slegata da esso. Per esempio, diverse specie di salamandre e tritoni conducono vita attiva soltanto o prevalentemente in acqua, sia in fase adulta sia in fase larvale. Invece, gli adulti di altre specie di salamandre, dei rospi e delle raganelle sono prevalentemente terrestri ma si recano in acqua nel periodo riproduttivo per deporvi le uova. Infine, nel caso di diverse specie di rane, gli adulti conducono vita attiva in entrambi gli ambienti, cacciando le loro prede soprattutto nella zona di transizione fra terra e acqua.
RIASSUMENDO
Il ciclo vitale è diverso a seconda delle specie anfibie considerate: lo sviluppo dallo stadio larvale a quello adulto può infatti portare a destini anche molto differenti tra le varie specie.
- La femmina depone le uova nell’acqua che vengono fecondate dal maschio man mano che questa le depone.
- Le uova fecondate si depositano sul fondo di acque poco profonde.
- Inizia lo sviluppo dell’embrione.
- Dopo qualche giorno le uova si schiudono ed escono le larve (girini).
IL GIRINO
- Il girino somiglia ad un piccolo pesce.
- Il suo corpo è caratterizzato da due zone ben distinte:
- Una tondeggiante comprendente la testa e gli organi vitali.
- La coda, lunga, potente e flessibile.
Il girino respira attraverso delle branchie:
- Possiede la linea laterale.
- si nutre generalmente di vegetali tuttavia, alcune specie di girini si nutrono di insetti e altre larve.
LA METAMORFOSI DEL GIRINO
Il girino subisce poi una metamorfosi:
- Acquista le zampe posteriori (2,5 mesi), poi quelle anteriori (3 mesi).
- Perde la coda.
- Trasforma le branchie in polmoni.
- Elimina l’organo della linea laterale.
- Forma l’orecchio interno.
La metamorfosi può durare anche più di sei mesi e rende il girino adatto alla vita sulla terraferma.
LA RESPIRAZIONE NELL’ANFIBIO ADULTO
Nell’adulto la respirazione viene facilitata dalla presenza di una pelle traspirante, caratterizzata da uno strato fortemente idratato che permette l’assorbimento dell’ossigeno. La pelle può essere sia liscia che ruvida, a seconda delle specie e delle loro abitudini: un rivestimento ruvido permette di resistere maggiormente alla disidratazione e, di conseguenza, è tipica di anfibi prevalentemente terrestri; una pelle liscia, invece, costringe l’animale adulto a vivere necessariamente nei pressi di zone acquose. Talvolta sono presenti alcune ghiandole in grado di secernere potenti veleni, come nel caso di piccole rane tropicali.
Anfibi velenosi tropicali: Dendrobates azureus (a sinistra) e Dendrobates aureatus (a destra). Gli indigeni dell’Amazzonia utilizzano il liquido che umidifica la loro pelle per avvellenare le punte delle loro frecce. In inglese infatti questi animali vengono chiamati poison dart frogs, letteralmente “rane freccia avvelenata”.
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