COME RICONOSCERE GLI ECHINODERMI
Gli echinodermi sono animali dalle forme più bizzarre e con caratteristiche del tutto uniche nel regno animale. Sono una specie di animali che non possono essere confrontati nella struttura alle altre tipologie. L’aspetto dell’animale assomiglia a un fiore, a una stella, a un cetriolo, a una palla, e così via.
COME RICONOSCERE GLI ECHINODERMI
Gli echinodermi sono comunque facilmente identificabili se si considerano alcune caratteristiche peculiari:
- Presentano un endoscheletro formato da carbonato di calcio e proteine diverse organizzato in piastre calcaree o ossicoli calcarei, che possono essere fisse o mobili e ricoperte da una epidermide provvista spesso di aculei o protuberanze di vario genere.
- Il sistema scheletrico è tenuto assieme da un tessuto connettivo “mutabile” (definito a cioè a tensilità variabile) che permette di avere ora una struttura rigida, ora più morbida consentendo all’animale di assumere posizioni particolari senza alcuno sforzo fisico.
- Gli adulti sono caratterizzati da una simmetria radiale che si manifesta con divisioni radiali multiple di cinque vale a dire che solitamente il loro corpo è diviso in cinque parti (o suoi multipli).
- Sono caratterizzati da un sistema acquifero che ha due funzioni: deambulatoria e di cattura delle particelle di cibo. Il movimento avviene grazie al trasporto dell’acqua all’interno di appositi canalicoli (in quanto privi di un sistema muscolare) e funziona in base al principio della pressione osmotica (quando un solvente passa da una soluzione più concentrata ad un’altra meno concentrata) e questo fa si che siano animali che possano vivere solo nell’acqua salata.
- Gli echinodermi sono animali distinti e separati nelle due classiche tipologie di sesso, anche se esiste qualche rara eccezione ermafrodita. Non presentano però particolari generi di dimorfismo sessuale. Il fatto di possedere un endoscheletro composto principalmente da calcite, rende questi animali funzionali all’ecosistema marino perché contribuiscono alla formazione dei depositi di calcite.
ALCUNE INFORMAZIONI SUGLI ECHINODERMI
- Gli echinodermi sono animali invertebrati che vivono esclusivamente nel mare. Le creature di questo gruppo sono iconiche del paesaggio marittimo e includono, tra gli altri, i ricci di mare, le stelle marine e i crinoidi.
- Il nome echinodermi significa, letteralmente, “pelle spinosa”. Sebbene non tutte le specie possiedano propriamente delle spine, tutte quante presentano una pelle ruvida. Alcuni esemplari sono poi dotati di spine tossiche come meccanismo di difesa.
- Erroneamente, si è diffusa l’idea che gli echinodermi possiedano un esoscheletro. La verità è che la struttura che osserviamo, che dà al corpo rigidità e protezione, non è esterna.
- La struttura si compone di placche di carbonato di calcio, con o senza spine, coperte da un sottile strato di pelle. Per questo motivo si può parlare di endoscheletro, essendo contenuto all’interno di uno strato di tessuto vivo.
- Sulla loro epidermide si trovano cellule dai pigmenti vividi che donano il classico colore tipico degli echinodermi.
LE CARATTERISTICHE DISTINTIVE
Questi complessi invertebrati godono di tantissime caratteristiche distintive.:
A) Gli echinodermi possono rigenerare il loro corpo
Queste creature possiedono l’incredibile capacità di rigenerare parti del proprio corpo, compresi gli organi esterni come estremità perse. Così, in caso di un attacco in cui perdano un’estremità, molte di loro la rigenerano gradualmente dopo che la ferita è stata chiusa.
Inoltre, alcune specie possono usare la rigenerazione per riprodursi, separandosi deliberatamente, e facendo sì che ogni pezzo si trasformi in un organismo completamente nuovo.
B) Respirano dalle loro estremità
Di norma, respirano quando prendono l’acqua marina attraverso i pedicelli ambulacrali; i tubi spingono l’acqua ossigenata attraverso il resto del corpo. Attraverso le branchie dermiche dell’epidermide, avviene invece lo scambio di gas con l’esterno
In questo articolo scopriremo 6 cose affascinanti sugli echinodermi.
C) Hanno una simmetria radiale esclusiva nel regno animale
La simmetria radiale si manifesta negli echinodermi solamente nella tappa adulta. Questo termine indica un corpo formato da cinque sezioni uguali, ciascuna con identici organi interni, che circondano un punto centrale.
Alcune specie hanno perso la simmetria pentaradiale sul piano esterno, tuttavia la distribuzione interna degli organi è rimasta intatta.
D) Alcuni echinodermi si nutrono espellendo i loro stomaci
La dieta varia enormemente a seconda dei diversi gruppi di echinodermi. In generale, questi animali possiedono bocca, esofago, stomaco e intestino. Tuttavia, possono avere o meno l’ano. Curiosamente, le stelle di mare digeriscono le loro prede spingendo fuori con forza i loro stomaci attraverso la bocca
Tra gli echinodermi, sono molte le specie che preferiscono alimentarsi di molluschi, tra di loro la stella marina. In questo caso, utilizza le sue “zampe” ambulacrali per afferrare e aprire la conchiglia.
Poi, la stella di mare espelle il suo stomaco nella conchiglia aperta, secerne dei liquidi digestivi per dissolvere il contenuto e torna ad inghiottire il suo stomaco insieme al cibo liquefatto.
E) Non possiedono neanche una goccia di sangue
Senza sangue né cuore, l’echinodermi è dotato di un meccanismo unico nel regno animale: un sistema vascolare ad acqua per portare l’ossigeno ai suoi organi vitali. Questo sistema idraulico è conosciuto anche come apparato ambulacrale o sistema vascolare-acquifero.
Nel loro organismo esistono dei canali raggruppati che trasportano acqua marina. Questi canali si trovano nelle estremità dell’echinodermo, e sono conosciuti come pedicelli ambulacrale, che possono terminare con delle ventose.
Queste estremità vengono usate per diverse funzioni, tra cui alimentazione, scambio di gas, spostamento e individuazione degli stimoli. L’apertura all’esterno di questo sistema vascolare avviene attraverso un’apertura conosciuta come madreporite, unita alla bocca.
F) Creature senza occhi né cervello
Uno dei dati più interessanti sugli echinodermi è che non possiedono occhi né cervello, bensì soltanto una rete nervosa rudimentale. Tuttavia, molte stelle marine possiedono nelle estremità degli organi sensibili alla luce. Si tratta di organi semplici chiamati “macchie oculari” e che non forniscono immagini dettagliate, ma le aiutano soltanto a percepire i diversi gradi di luce. Gli esperti ritengono che questa funzione permetta alla stella marina di orientarsi nei suoi spostamenti.
Come avete visto, queste creature sono sorprendenti e fondamentali per mantenere l’equilibrio ecologico e geologico del pianeta. Esistono infatti numerosi gruppi conservatori che lavorano per preservare la biodiversità degli echinodermi.
LA STRUTTURA ESTERNA
Le caratteristiche degli echinodermi devono essere integrate dalle caratteristiche della struttura esterna di questi organismi. L’epitelio esterno della parte principale degli echinodermi (ad eccezione delle oloturie) ha ciglia che creano una corrente di acqua. Le ciglia sono responsabili per l’approvvigionamento alimentare, lo scambio del gas e la pulizia del corpo dal fango. La copertura degli echinodermi ha una varietà di pigmenti, che danno un colore meraviglioso a questi animali.
Gli elementi scheletrici a stella (piastre calcaree) sono disposti in file longitudinali, di solito con spine. Il corpo di riccio di mare è protetto da guscio calcareo. Si compone di una serie di piastre, strettamente interconnessi, con aghi lunghi.
I cetrioli di mare hanno un corpo calcareo, sotto la loro pelle.
LA STRUTTURA INTERNA
I rappresentanti degli echinodermi nello strato connettivo sottocutaneo hanno sviluppato uno scheletro composto da piastre calcaree e aghi, spine, ecc sulla superficie del corpo. Come nei cordati, in questi organismi la cavità del corpo è costituito dalla separazione dei sacchi intestinali dal mesoderma.
Gli animali echinodermi hanno un sistema circolatorio. Il sistema respiratorio è sviluppato abbastanza debole o è inesistente. In questi animali, non ci sono organi speciali di escrezione. Piuttosto primitivo è il sistema nervoso. Si trova in parte nell’epidermide o nell’epitelio all’interno del corpo.
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