LE CARATTERISTICHE FISICHE DELLA GALLINA
Essendo di base un volatile, non c’è molto da dire sulle caratteristiche morfologiche della gallina: becco, ali, piume e zampe inferiori dotate di unghie per rovistare nel terreno in cerca di cibo ecc…
LA DIFFERENZA TRA GALLO E GALLINA
Anche se nel linguaggio comune vengono usati come sinonimi, dire pollo o gallina non è la stessa cosa in quanto terminologie che corrispondono a fasi diverse dello sviluppo dell’animale.
Appena schiuse le uova i nostri amici vengono considerati pulcini (fino al mese di vita), fino ai 3-4 mesi possono essere chiamati pollastri per poi diventare polli veri e propri (fino ai 6 mesi).
In fase adulta invece distingueremo galletti e pollastre se appena entrati in età riproduttiva, galli e galline dopo la prima stagione riproduttiva.
Per quanto attiene invece alle differenze estetiche tra i due sessi, la gallina rispetto al gallo ha innanzitutto dimensioni più contenute e un colore del piumaggio più spento. In più il gallo è munito di speroni alle zampe inferiori (utilizzati come meccanismo offensivo verso gli altri maschi) e dell’inconfondibile e fiera cresta, più sviluppata di quella delle compagne femmine.
LE CARATTERISTICHE ANATOMICHE
- Mediamente la longevità è di 10-11 anni. La capacità di volo è in genere piuttosto limitata, anche se le razze più piccole e leggere possono compiere brevi voli.
- La cresta e i bargigli hanno due funzioni: termoregolazione ed esibizione, quest’ultima tipica dei galli che infatti hanno una cresta più sviluppata che serve ad attirare le galline. La struttura della cresta è molto variabile secondo le razze.
- Le galline compiono la muta una volta all’anno, in autunno. Durante la muta, che dura 3-5 settimane, cessa la produzione di uova, in quanto l’organismo è già impegnato nella produzione delle nuove penne.
- Le galline hanno una pelle molto sottile sotto il piumaggio, al contrario è spessa e molto cheratinizzata sulle zampe. Non tutta la superficie del corpo è ricoperta di penne: vi sono aree naturalmente prive di penne, chiamate aptera. Non vanno confuse con un problema di salute: sono perfettamente simmetriche e la cute appare normale e totalmente priva di follicoli delle penne.
- Le zampe e le dita sono ricoperte di scaglie e le dita hanno lunghe unghie con cui scavano il terreno.
- Le galline sono onnivore. Come tutti gli uccelli, non hanno denti ma ingeriscono il cibo senza masticarlo. Alla base del collo è presente il gozzo, una sorta di magazzino dove il cibo viene inumidito, per passare poi nel proventricolo (lo stomaco ghiandolare) e quindi nel ventricolo (lo stomaco muscolare, dove l’alimento viene “macinato” con l’aiuto dei sassolini ingeriti). Segue l’intestino tenue, dove gli alimenti vengono assimilati, e nella parte terminale i ciechi, strutture dove la flora batterica digerisce la fibra per renderla disponibile per l’organismo della gallina.
- Le galline hanno un’unica apertura per l’eliminazione di feci e urine e per l’accoppiamento, detta cloaca. Anche le uova vengono emesse attraverso la cloaca.
- Le galline sane producono deiezioni compatte, composte da una parte scura, verde o marrone (le feci vere e proprie) e una bianca (gli urati, prodotti dai reni). Producono anche un altro tipo di materiale fecale, proveniente dai ciechi, che è marrone o giallo, acquoso e tenero, con un forte odore, e non va confuso con la diarrea. Viene prodotto ogni 8-12 feci normali.
IL CORPO DELLA GALLINA
Il corpo di una gallina è ricoperto nella sua interezza, tranne che in alcune eccezioni di razza, da penne. Ci sono delle zone scoperte in cui si intravede la pelle (bargigli, cresta e orecchioni), mentre altre zone sono ricoperte da scaglie (zampe e dita).
La pelle generalmente è tra il giallo e il bianco ma ci sono delle eccezioni di colorazioni (pelle nera per la Moroseta e Cemani).
- Il bargiglio è un’appendice carnosa, rossa o rosso-bruna che pende sotto il becco dei galli, dei tacchini e di altri Galliformi, più sviluppata nel maschio che nella femmina; rappresenta un carattere sessuale secondario.
- La cresta è una protuberanza carnosa di colore rosso che sormonta la testa di galli e galline.
- Gli Orecchioni sono i lobi delle orecchie delle galline. In alcune razze e nei maschi sono molto grandi mentre in altre invece non si nota per niente. C’è una leggenda che dice che dagli orecchioni si può avere un idea di che colore sarà il guscio delle uova.
- La mantellina è l’insieme delle penne del collo della gallina o gallo.
- Le dita in generale le galline hanno 4 dita ma ci sono delle eccezioni come per la Moroseta che invece ne ha ben 5.
LA CRESTA
La cresta è una protuberanza carnosa di colore rosso che sormonta la testa di galli e galline. La cresta è un tessuto vascolarizzato da vasi e capillari ed è questa la causa del colore rosso intenso.
La cresta può variare da razza a razza, è sicuramente per noi umani uno splendido “accessorio estetico” senza la quale non possiamo neanche immaginarceli i nostri adorati pennuti.
Il colore della cresta può dirci molto sullo stato di salute, ma non solo, di un nostro pollo.
Creste rosse e lucide ci indicano che l’uccello è un adulto sano e giovane nel pieno della sua forza vitale. Le pollastre pronte a deporre le uova svilupperanno rapidamente creste rosse e grandi (sempre in riferimento alla razza di appartenenza). I galli maturi e sani avranno grandi creste da sfoggiare.
La cresta serve a regolare la temperatura corporea.
Proprio per questa sua importante irrorazione sanguigna, la cresta è prima di tutto, per i nostri avicoli, un organo dissipatore di calore, ed è per questo motivo che si presenta molto più grande e spessa nelle razze mediterranee, come la Livorno, la Minorca, la Valdarno nera, ecc..
GLI SPERONI
Gli speroni sono strutture ossee corneificate nel metatarso (zona sotto al tarso) del maschio.
Galline con speroni: non è affatto comune trovare femmine con speroni soprattutto in razze pesanti e in quelle mediterranee. Sembrerebbe che gli speroni non influiscano sulla deposizione, ma si è riscontrato che queste femmine sono più vitali e vigorose rispetto alle altre senza speroni.
LA STRUTTURA OSSEA E LA MUSCOLATURA
Le ossa di galli e galline sono ovviamente cave come in tutti gli uccelli, cosa che dovrebbe agevolare il volo riducendo il peso dell’animale; tuttavia, nonostante la loro incapacità di volare, il fatto di ridurne il peso è comunque utile per facilitare la mobilità a terra.
Quello che colpisce poi è la speciale conformazione dello scheletro, adattatosi per una vita al suolo: anche qui infatti, la forma della struttura ossea consente non solo la distribuzione ottimale del peso, ma anche di dare equilibrio all’animale.
Invece è nella muscolatura che si notano le differenze rispetto ad altri volatili: quella delle ali è poco sviluppata, mentre sono i bicipiti femorali a fare la differenza essendo lì che si concentra la maggior parte degli sforzi fisici dei polli.
LA MUTA
Le galline del pollaio iniziano la muta, che può durare fino a settembre-ottobre.
Durante tutto il cambio del piumaggio le galline non depongono uova. Le migliori ovaiole sono quelle che iniziano la muta più tardi (in settembre-ottobre), prolungandola per non più di due mesi. Le prime penne a cadere sono quelle della testa e del collo, seguite da quelle del petto, del corpo, delle ali e della coda.
Il caldo della stagione estiva affatica specialmente le migliori ovaiole che sono più debilitate; queste, se è presente il gallo, mostrano le parti superiori del corpo denudate in conseguenza dei numerosi accoppiamenti avvenuti (il gallo, infatti, per accoppiarsi sale sul dorso della gallina). Vi conviene in questo caso togliere il gallo dal gruppo delle ovaiole (la stagione della riproduzione è ormai terminata) e destinarlo alla mensa.
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