L’ADATTAMENTO AL VOLO DEGLI UCCELLI
L’adattamento al volo è basato sui seguenti elementi:
- Lo scheletro degli uccelli è leggero ma robusto, è adatto a potenziare il volo. Alcune ossa hanno dimensioni ridotte o fuse tra loro (soprattutto nel polso e nella mano). Nella maggior parte degli uccelli le ossa sono cave, cioè prive di midollo, ma sono sostenute da una rete di trabecole. Diverse ossa, compresi gli omeri, contengono cavità colme d’aria (sacche) collegate all’apparato respiratorio (ossa pneumatizzate).
- I potenti muscoli delle ali sono fissati alla carena, un’ampia sporgenza ossea dello sterno.
- Le penne e le piume sono uniche negli uccelli.
- Le escrescenze cornee dell’epidermide sono molto cheratinizzate con vacuoli pieni d’aria e vengono sostituite almeno una volta all’anno con la muta.
I VARI TIPI DI PENNE
- PENNE COPRITRICI conferiscono una sagoma aerodinamica.
- PENNE REMIGANTI: lunghe, rigide, asimmetriche e dal profilo ben definito per fornire la spinta necessaria al volo ed effettuare manovre.
- PENNE TIMONIERE: regolano la quota e la direzione del volo.
LE PIUME
Le piume sono più corte e sottili delle penne, funzionano da isolante termico. Sono un rivestimento dei pulcini e uno strato più interno del piumaggio degli adulti.
LA STRUTTURA DELLA PENNA
La struttura presenta un asse centrale di sostegno (RACHIDE), dal quale si dipartono ramificazioni molto fitte (BARBE) che formano una superficie piana e continua (VESSILLO). Le barbe sono fissate le une alle altre da minuti filamenti (BARBULE).
IL TEGUMENTO
Il tegumento è una pelle sottile appena cheratinizzata, priva di ghiandole eccetto la ghiandola dell’uropigio. E’ posta sopra la base della coda. Molto sviluppata nelle specie acquatiche.
LA GHIANDOLA SEBACEA
Ghiandola sebacea il cui secreto, ricco di vitamina D, serve a impermeabilizzare il piumaggio. Il secreto viene raccolto con il becco.
LE ZAMPE ED I PIEDI
Le zampe ed i piedi sono ricoperti da squame cornee che non vengono mai perse. Gli uccelli hanno da 2 a 4 dita per piede, di forma e posizione diverse a seconda delle abitudini di vita. Molti uccelli nuotatori hanno le dita palmate, cioè collegate da una membrana cutanea.
IL BECCO
Il becco è fissato a mascelle entrambe mobili che consentono una maggiore apertura. È costituito da guaine di cheratina leggere ma robuste.
Presenta forme e dimensioni diverse a seconda del tipo di habitat e dal metodo di alimentazione.
Il dente dell’uovo o diamante è un rilievo del becco che il nascituro utilizza per rompere il guscio. Cade poco dopo la schiusa.
LA CAPACITÀ DI VOLARE
Gli Uccelli hanno la capacità di volo. Non tutti gli Uccelli volano, perché esistono anche eccezioni (Pinguini, Struzzo, Kiwi, ecc..) ma il volo è certamente una delle caratteristiche che degli Uccelli affascina di più l´Uomo.
In realtà, gli Uccelli hanno anche altre qualità che solo ultimamente sono studiate. Accanto ad esempio, ai 5 sensi (vista, udito, tatto, olfatto e gusto) che condividono con noi Umani e che in molti casi hanno più affinati, gli Uccelli hanno la possibilità di sentire il campo geomagnetico, e alcune Famiglie, di vedere l´ultravioletto. È noto che un uccello notturno come il Guaciàro, localizza le prede con una specie di sonar acustico, più primitivo di quello dei pipistrelli ma altrettanto efficace per permettere il volo notturno.
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