LA BIODIVERSITÀ DEGLI UCCELLI
Gli uccelli sono animali vertebrati che comprendono più di 10 000 specie in tutto il mondo. Le specie di uccelli variano in grandezza dal Colibrì di Elena che, con i suoi 5 cm di lunghezza è il più piccolo uccello del mondo, allo struzzo (Struthio camelus), il più grande uccello del mondo.
Gli uccelli sono animali bipedi, omeotermi (temperatura costante di circa 41°C) ed ovipari che si trovano in quasi tutti gli ecosistemi, dall’Artide all’Antartide.
Le loro dimensioni variano dai 5 cm del piccolo e leggero colibrì di Elena ai 2,7 m dello struzzo, un uccello africano inadatto al volo.
Il volatile con il maggiore piumaggio è il Cigno Minore, che ha più di 25 000 penne e piume, mentre quello che vola più veloce è il Rondone Eurosiatico (Apus apus) e il più veloce in assoluto tenendo conto anche della velocità in picchiata è il Falco Pellegrino, che può raggiungere velocità superiori a 300 km/h.
LA CLASSE AVES
Nella classe Aves sono incluse circa 10000 specie attualmente descritte e raggruppate in circa 2090 generi.
Tra i Vertebrati terrestri è la classe con il maggior numero di specie.
Rispetto ai mammiferi, che possono arrivare a grandi dimensioni, tutti gli uccelli in grado di volare hanno invece dimensioni limitate: questo limite è dato dai vincoli meccanici di volo, infatti più un uccello è grande più necessita di energia muscolare per rimanere sospeso nell’aria.
LE CARATTERISTICHE DEGLI UCCELLI
Gli uccelli hanno:
- Il becco corneo privo di denti.
- La palpebra accessoria per ulteriore protezione dell’occhio (membrana nittitante).
- Il cuore a due atrii e due ventricoli. La frequenza del battito cardiaco è più elevata di quella dei mammiferi.
- Le piume sul corpo che fungono da isolante termico verso l’ambiente esterno.
- Le penne sopra le piume che permettono un miglior controllo del volo.
L’abilità al volo non è una proprietà caratterizzante della classe, poiché esistono uccelli inetti al volo (es pinguini) ed altri animali volatori (pipistrelli, molti insetti).
LE PENNE E LE PIUME DEGLI UCCELLI
Come i mammiferi, anche gli uccelli sono endotermici, ovvero animali a sangue caldo, ma sono gli unici animali al mondo a possedere penne e piume. Le penne sono costituite da cheratina e ognuna di esse ha un “albero” centrale cavo e rigido detto rachide, con centinaia di rami laterali chiamati laminette o barbe. Ogni barba ha due fila di ramificazioni laterali chiamate barbule. Questa struttura consente di intrappolare l’aria tra le penne rendendo gli uccelli leggeri e impedendo la perdita di calore corporeo.
L’HABITAT DEGLI UCCELLI
Questi animali vivono in un’ampia varietà di ambienti, dalle foreste tropicali alle regioni polari; il Barbagianni (Tyto alba) è una delle specie più diffuse, si trovano infatti in tutti i continenti tranne che in Australia e Antartide.
Gli uccelli sono animali ovipari, ovvero si riproducono deponendo delle uova; le uova sono adattate a sopravvivere in un ambiente terrestre e possiedono un guscio poroso composto da carbonato di calcio. Gli uccelli, come anche i mammiferi, sono animali a sangue caldo, sono tutti dotati di becchi privi di denti e deglutiscono il cibo senza masticare.
LA COVA DELLE UOVA
Tutti i volatili depongono delle uova caratterizzate da gusci duri e impermeabili, per le quali creano un nido. Le tipologie di nidi variano da semplici incavi nella sabbia a strutture complesse di ramoscelli, foglie e altri materiali raccolti.
Questi animali covano le uova fino alla loro schiusa. I genitori continuano a prendersi cura dei loro pulcini e portano cibo al nido in base alle esigenze. I pulcini di alcune specie di uccelli, come quelli dei polli, sono già coperti da un soffice piumaggio e possono iniziare a procurarsi da soli il proprio cibo. Altri pulcini invece, come ad esempio quelli dei pettirosso, nascono senza piume e sono indifesi, il loro sostentamento dipende infatti dai genitori.
LE CARATTERISTICHE FISICHE DEGLI UCCELLI
Lo stomaco è diviso in due parti: lo stomaco ghiandolare e lo stomaco masticatore o ventriglio; molte specie ingoiano sassolini che si raccolgono nel ventriglio e aiutano a polverizzare il cibo.
Gli uccelli possiedono una spina dorsale e uno scheletro e sono dotati di ossa cave, che hanno lo scopo di mantenere questi animali leggeri. Gli arti anteriori hanno le stesse ossa delle braccia umane, che si sono però evolute in modo da formare la struttura delle ali. Alcune delle ossa nel polso e le dita si fondono insieme per garantire una resistenza supplementare.
LE CATEGORIE DEGLI UCCELLI
I vari tipi degli uccelli selvatici italiani e del mondo sono divisi per categorie: acquatici, canori, migratori, rapaci e altre tipologie: vi sono razze di uccelli grandi e piccoli, uccelli italiani ed esotici, uccellini colorati e uccellini che cantano.
LA CLASSIFICAZIONE DEGLI UCCELLI
Gli uccelli si classificano in:
- PALEOGNATI o RATITI: uccelli che non volano. Presentano un adattamento secondario a particolari ambienti come le savane africane. Tipici rappresentanti: struzzi, emù, kiwi.
Hanno prole precoce e le femmine covano nella stessa buca a turno; la cova è effettuata anche dal maschio.
La differenza principale tra i ratiti e gli altri uccelli è l’assenza dello sterno carenato, fondamentale per il volo. Il termine ratiti, infatti, deriva dal latino e significa “zattera” in riferimento al loro sterno piatto. Si pensa che questi uccelli siano l’evoluzione di specie preistoriche un tempo capaci di volare.
Oltre allo sterno piatto, i ratiti hanno anche ali molto piccole e una muscolatura molto sviluppata. I ratiti, sono tutti uccelli di grosse dimensioni, ad eccezione del kiwi.
Si trovano nella fascia australe del pianeta e prediligono i climi tropicali o subtropicali.
I ratiti sono uccelli onnivori. Nel periodo degli amori il maschio e la femmina covano a turno le uova.
- NEOGNATI: sono un superordine di uccelli, che comprende principalmente uccelli che sanno volare, sono tutti gli altri uccelli, buoni volatori. L’ordine dei passeriformi comprende più di 5000 specie.
Neognati (Neognathae)
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