LE CINQUE CLASSI DEGLI ANIMALI VERTEBRATI (Prima Parte)
I vertebrati si dividono in cinque grandi gruppi: i pesci, gli anfibi, i rettili, gli uccelli e i mammiferi.
In questo articolo trattiamo solo la classe di mammiferi e uccelli; nel prossimo articolo tratteremo la classe dei rettili, degli anfibi e dei pesci.
1) I MAMMIFERI
La classe dei Mammiferi conta circa 5.400 specie attualmente viventi, variabili in forma e dimensioni dai pochi centimetri e due grammi di peso del mustiolo agli oltre 30 metri e centocinquanta tonnellate di peso della balenottera azzurra, finora apparsi sulla Terra. Si tratta di diversi gruppi consistenti in circa 120 specie di mammiferi, di solito divise in cinque gruppi. Ogni gruppo discende da un differente antenato terrestre. Le similarità morfologiche tra questi diversi gruppi sono il risultato della convergenza evolutiva e dell’evoluzione parallela. Per esempio, sebbene le balene e i pinnipedi siano simili nella forma, le prime sono molto più simili ai Cervidi che ai pinnipedi.
I mammiferi colonizzano l’ambiente, dalle calotte alcuni gruppi sono riusciti a colonizzare con l’ambiente acquatico, mentre altri sono in grado di volare. Nonostante le abitudini di vita, tutti sono omeotermi, vivipari (ad che sono ovipari) e si prendono cure ed allattamento della prole.
I MAMMIFERI ACQUATICI
Molti altri gruppi di mammiferi marini sono vissuti in passato e praticamente qualsiasi glaciali ai caldi deserti: (Pinnipedi, Sirene, Cetacei) successo anche l’ambiente evoluto delle ali e sono perciò tali differenze di dimensioni mammiferi sono accomunati eccezione dei Monotremi, parentali che prevedono anche uno dei più grandi animali marini.
Alcuni mammiferi sono acquatici come i delfini e balene, certi si sono trasformati, con ali come i pipistrelli.
I MAMMIFERI TERRESTRI
I Mammiferi terrestri sono animali a sangue caldo e presentano tre distinte caratteristiche che non si ritrovano negli altri animali: allattano i propri piccoli con il latte secreto da specifiche ghiandole (ghiandole mammarie); presentano tre ossa caratteristiche nell’orecchio medio (staffa, incudine e martello) che sono preposte alla trasmissione del suono. Inoltre presentano pelle (cute) e peli, speciali ghiandole cutanee.
Presentano formazioni cutanee cornee quali le unghie, le corna e nell’ornitorinco il becco. Una caratteristica comune è la presenza di sette vertebre cervicali e di una mandibola che si articola direttamente con il cranio. Hanno sessi separati, dimorfismo sessuale nella maggior parte delle specie ed un cervello in genere.
LE CARATTERISTICHE PRINCIPALI
- La principale caratteristica di questi vertebrati, di cui fa parte anche l’uomo, è la presenza nelle femmine di ghiandole mammarie che producono il latte, sostanza con cui vengono nutriti i piccoli.
- Il corpo di quasi tutti i mammiferi sono coperti di peli che li difendono dal freddo. Oltre ai peli, sono produzioni della pelle anche le unghie, gli artigli, gli zoccoli e le corna.
- Ci sono tanti tipi di artigli nei mammiferi ad esempio quelli della talpa sono adatti a scavare, quelli della foca a nuotare, del canguro a saltare, del ghepardo a correre.
- Nel pipistrello lo scheletro ha una membrana che permette il volo, mentre la mano dell’uomo consente la presa degli oggetti.
- I mammiferi sono omeotermi e respirano per mezzo di polmoni.
- La circolazione è doppia e completa.
- I mammiferi sono animali omeotermi.
- La maggior parte di essi vive sulla terraferma e quelli che vivono in acqua devono salire in superficie per respirare. Tutti i mammiferi, infatti, respirano con i polmoni.
- Il loro corpo è spesso coperto di pelo e molti hanno le zampe, con forme diverse a seconda delle varie specie.
- Il cervello dei mammiferi è molto sviluppato.
- I mammiferi sono in gran parte vivipari. I piccoli vengono allevati e allattati dalla madre attraverso le mammelle.
L’UOMO È UN MAMMIFERO
Anche l’uomo è un mammifero. Ha il cervello molto sviluppato ed è l’unico animale ad avere un linguaggio vero e proprio.
L’uomo è bipede, cammina cioè solo sulle due gambe, e ha il pollice opponibile. La possibilità di piegare il pollice è un’importante caratteristica degli uomini e delle scimmie, che consente loro di compiere moltissime azioni.
LA CAPACITÀ DI MUOVERSI E SPOSTARSI
Gli animali sono capaci di muoversi e di compiere grandi spostamenti. Gli spostamenti servono agli animali per trovare il cibo o l’acqua, per sfuggire ai predatori o per trovare un maschio o una femmina per la riproduzione.
Gli animali si muovono grazie a particolari caratteristiche del loro corpo.
- Gli uomini sono in grado di camminare sempre sulle loro gambe, gli arti inferiori.
- I conigli possono saltare grazie alle lunghe zampe di dietro.
- I serpenti sanno strisciare grazie alla colonna vertebrale che si piega molto facilmente.
- Gli uccelli sanno volare perché hanno le ali.
- I pinguini, infine, nuotano veloci grazie alle pinne e alla forma affusolata del corpo.
2) GLI UCCELLI
- Gli uccelli sono dei vertebrati omeotermi come i mammiferi caratterizzati da un corpo ricoperto di piume che serve a mantenere la temperatura corporea trattenendo l’aria a contatto con la pelle e riscaldandola con il calore del corpo.
- Gli uccelli grazie alla capacità di volare della maggior parte delle specie, si sono potuti diffondere un po’ ovunque nel mondo colonizzando quasi tutte le superfici della terra ed anche dei mari.
- Poche specie di uccelli sono stanziali vale a dire che vivono in uno stesso luogo per tutta la vita, molte compiono le classiche migrazioni legate all’andamento delle stagioni. Gli uccelli sono caratterizzati dal fatto di avere il corpo che viene sostenuto dai solo arti posteriori mentre quelli anteriori si sono trasformati in ali generalmente atte al volo ma non in tutte le specie. Il piumaggio oltre a svolgere un ruolo fondamentale per l’anatomia degli uccelli è fondamentale.
- Gli uccelli sono vertebrati adattati al volo. Le piume sono morbide e flessibili, tengono caldo al corpo dell’uccello.
- Gli uccelli al posto dei denti hanno il becco può essere corto e robusto o grosso e uncinato gli uccelli sono omeotermi, cioè a sangue caldo. Respirano con i polmoni.
- Negli uccelli la circolazione è doppia perché il sangue passa due volte dal cuore.
- La riproduzione è sessuata, con sessi separati, e la fecondazione è interna. Gli uccelli sono ovipari cioè depone le uova, sono rivestite da un guscio.
- Certi uccelli non hanno più la capacità di volare e allora hanno sviluppato un’abilità più adatta al loro ambiente ad esempio i pinguini nuotano e gli struzzi corrono.
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