LE CARATTERISTICHE E LE SUDDIVISIONI DEI VERTEBRATI
Per classificare gli animali, gli scienziati tengono conto di una importante caratteristica, cioè la presenza della colonna vertebrale.
I vertebrati nella classificazione tassonomica fanno parte del regno animali e sono un subphylum del phylum dei cordati. Hanno uno scheletro costituito da ossa e cartilagini e la caratteristica principale che li accomuna è di avere un cranio e la colonna vertebrale.
COSA SONO I VERTEBRATI
Il regno animale è diviso in animali vertebrati e animali invertebrati. I vertebrati sono animali che hanno la colonna vertebrale. Gli invertebrati sono animali che non hanno la colonna vertebrale. I vertebrati fanno parte del gruppo dei “cordati”, animali caratterizzati da un tessuto chiamato notocorda, che si sviluppa formando una colonna fatta di vertebre.
LE CARATTERISTICHE DEI VERTEBRATI
- I vertebrati possiedono tutti un endoscheletro, che sostiene il corpo e protegge gli organi interni. Inoltre, possiedono anche strutture che proteggono il corpo esternamente.
- La maggior parte dei pesci è ricoperta da scaglie dure, i rettili da squame, mentre gli uccelli e i mammiferi possiedono penne e peli.
- I vertebrati costituiscono una minoranza degli animali, dato che rappresentano solo il 2% di tutti gli animali che vivono sul nostro pianeta. Nonostante questo, occupano una posizione dominante in quasi tutti gli ambienti. Una ragione del loro enorme successo è la loro dimensione.
- In confronto agli invertebrati, come i vermi, le meduse o gli insetti, che sono solitamente animali piccoli e di movimenti lenti, lo scheletro interno dei vertebrati permette loro di sostenere corpi di dimensioni maggiori e con movimenti più rapidi.
- I vertebrati hanno una simmetria bilaterale. Quasi tutti i vertebrati presentano il corpo diviso in capo, tronco e arti. Questi ultimi sono utilizzati per nuotare, camminare, correre o volare.
- Gli arti possono essere zampe, come nei vertebrati terrestri, ma possono anche essere ali, come negli uccelli o nei pipistrelli, o pinne, come nei pesci.
- Un solo gruppo di vertebrati è privo di estremità: i serpenti.
- I vertebrati regolano la temperatura del proprio corpo in due modi diversi. Negli animali ectotermi la temperatura corporea varia con la temperatura esterna. Gli animali endotermi invece sono capaci di mantenere costante la temperatura corporea, indipendentemente da quella dell’ambiente esterno.
- I vertebrati dispongono di organi di senso sviluppati e situati nel capo. Hanno inoltre un sistema nervoso molto sofisticato, che permette loro di reagire in modo rapido ed efficace ai cambiamenti che si manifestano nell’ambiente che li circonda.
- I vertebrati si riproducono sessualmente: ciò significa che ogni piccolo nasce da due genitori, un maschio e una femmina. Alcuni vertebrati depongono le uova, cioè sono ovipari; altri partoriscono piccoli già vivi, cioè sono vivipari. Altri ancora, meno numerosi, sono ovovivipari, cioè la femmina trattiene le uova nel suo corpo e partorisce i piccoli già liberi dall’uovo.
- Esistono circa 40.000 specie di vertebrati che si dividono in cinque classi: i pesci, gli anfibi, i rettili, gli uccelli e i mammiferi.
- I primi vertebrati che sono comparsi sulla terra erano acquatici, poi si sono evoluti per vivere anche sulla terra ferma. Ci sono circa 50000 specie.
LE CARATTERISTICHE MORFOLOGICHE
- Nello scheletro dei vertebrati ci sono sempre: il cranio, la colonna vertebrale che è fatta di vertebre. La colonna vertebrale sostiene tutto il corpo e permette di far muovere l’animale. Lo scheletro protegge gli organi interni.
- Il rivestimento del corpo è nudo negli anfibi, coperta di scaglie nei pesci, di squame nei rettili, di piume, di penne negli uccelli e di peli nei mammiferi.
- I vertebrati acquatici respirano per mezzo delle branchie, quelli che vivono sulla terra ferma respirano per mezzo dei polmoni e gli anfibi con la pelle.
- I vertebrati possono essere omeotermi o animali a sangue caldo cioè che mantengono la temperatura corporea costante, eterotermi o animali a sangue freddo perché la temperatura corporea varia in base alla temperatura dell’ambiente.
- I vertebrati sono gli animali che hanno uno scheletro e una colonna vertebrale all’interno del corpo. L’uomo è un vertebrato.
- I vertebrati hanno il sangue, un liquido che viene spinto dal cuore e porta il nutrimento e l’ossigeno in tutto il corpo. Hanno poi un cervello ben sviluppato che controlla il corpo.
- Attualmente sono rappresentati da circa 50.000 specie di cui la metà sono pesci. Gli uccelli sono invece il secondo gruppo con 9.000 specie circa, seguono i rettili con circa 8.000, gli anfibi con quasi.
LO SCHELETRO E LA COLONNA VERTEBRALE
- I vertebrati sono caratterizzati (tra le altre cose) dal possedere una struttura scheletrica ossea e/o di cartilagine e una colonna vertebrale. Questa colonna è formata da anelli messi uno sull’altro, chiamati vertebre.
- Lo scheletro dei vertebrati è composto da due tipi di tessuto, rispettivamente la cartilagine e l’osso.
- La cartilagine, flessibile e al tempo stesso resistente. Nei vertebrati durante lo sviluppo embrionale la cartilagine viene progressivamente sostituita da tessuto osseo, rimanendo solo in punti specifici del corpo.
- Le ossa: L’unità fondamentale delle ossa è l’osteone, ciascun osteone, di forma cilindrica, è attraversato da un canale centrale, nel quale passano un vaso sanguigno e fibre nervose.
- In base alla loro forma le ossa dello scheletro sono distinte in tre tipi: ossa lunghe, ossa piatte e ossa corte.
LA SUDDIVISIONE DEI VERTEBRATI
I vertebrati si dividono in cinque grandi gruppi: i pesci, gli anfibi, i rettili, gli uccelli e i mammiferi.
- I pesci vivono in acqua, respirano con le branchie e sono animali eterotermi. Il loro corpo è affusolato e ricoperto di scaglie. Hanno le pinne e la coda per muoversi nell’acqua. Quasi tutti i pesci sono ovipari, cioè nascono dalle uova fuori dal corpo della madre.
- Gli anfibi, ad esempio le rane, sono animali eterotermi. Appena nati vivono in acqua come animali simili a pesciolini. Dopo una metamorfosi, diventano animali terrestri e respirano con i polmoni e attraverso la pelle. Gli anfibi hanno quattro zampe e sono quasi tutti ovipari.
- I rettili sono eterotermi e vivono sulla terraferma. Respirano con i polmoni e hanno il corpo ricoperto di squame. Hanno zampe corte, come il coccodrillo, o non hanno zampe, come i serpenti. Quasi tutti i rettili sono ovipari.
- Gli uccelli sono omeotermi e respirano con i polmoni. Il loro corpo è ricoperto di penne e piume. Hanno ali e ossa vuote e leggere, adatte al volo. Sono ovipari e nutrono i loro piccoli dopo la nascita.
- I mammiferi sono animali omeotermi. La maggior parte di essi vive sulla terraferma e quelli che vivono in acqua devono salire in superficie per respirare. Tutti i mammiferi, infatti, respirano con i polmoni. Il loro corpo è spesso coperto di pelo e molti hanno le zampe, con forme diverse a seconda delle varie specie.
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