L’ANATOMIA DEI GASTEROPODI
Il corpo allungato dei gasteropodi possiede un sacco di visceri che si trova in una conchiglia che quasi sempre ha la forma a spirale, per questo sono privi di simmetria bilaterale.
Il piede, usato per la locomozione, e il capo sono evidenti e sul capo si trovano due antenne con la funzione tattile o/e visiva.
La conchiglia, che funge da riparo, di solito è liscia ma in alcuni casi può essere rugosa o anche spinosa.
I sessi sono separati però qualche volta sono presenti esemplari ermafroditi.
LA CAVITÀ DEL MANTELLO
Si suppone che il gasteropode ancestrale avesse due cavità laterali del mantello (come avviene nel Monoplacophora di genere Neopilina) e che in seguito alla torsione ontogenetica si sia generata una sola cavità dovuta al fatto che quella di sinistra si sia atrofizzata.
Parte del mantello si specializza in un sifone che porta acqua a branchie e osfradi.
IL PIEDE
Può essere funzionalmente diviso in: propodio, mesopodio, adibito alla locomozione, e metapodio che porta l’opercolo.
Con la sua forma larga e piatta, la funzione principale è quella di spostarsi con l’aiuto anche di una scia di muco sul quale l’animale scivola. Il movimento è dato dalla contrazione dei muscoli del piede. Nonostante questo, può presentare specializzazioni per la cattura delle prede, la riproduzione e la difesa.
LA BAVA DI LUMACA
Non tutti sanno che la bava di lumaca (Helix aspersa) ha proprietà idratanti e lenitive e pertanto ha un ruolo nella cosmesi e in ambito medico. Questa sostanza viene prodotta da ghiandole a livello del piede e nell’animale serve nella locomozione per aderire meglio al substrato e permettere uno spostamento verticale. La viscosità di questa sostanza protegge la loro pelle delicata dalle abrasioni e la lubrifica. Funge anche da deterrente nei confronti dei predatori.
Usato già nell’antica Grecia da Ippocrate come antiinfiammatorio per la pelle, oggi nella medicina tradizionale questa sostanza viene usata per curare gastriti e ulcere allo stomaco, cicatrizzare le ferite e arrestare emorragie. Assunto sotto forma di sciroppo aiuta a sciogliere il catarro e contro la tosse. Usato sulla pelle come crema, invece, rende la pelle più elastica, morbida e idratata e aiuta a proteggerla contro il sole e il freddo. La bava di lumaca può aiutare contro le rughe e previene le smagliature e migliora i sintomi dell’acne. La bava di lumaca ha un effetto benefico anche se usata come balsamo sui capelli secchi e sfibrati.
LA RIPRODUZIONE E LO SVILUPPO
I gasteropodi possono essere dioici o ermafroditi proterandrici, ossia nascono maschi e da adulti demoliscono e ricostruiscono gli organi genitali, modificano il loro comportamento e producono uova. È comune nei gasteropodi avere solo la gonade destra, collegata ad un dotto genitale. La fecondazione è generalmente interna.
PROSOBRANCHI
Testicoli e ovari si trovano nella massa viscerale vicino al cieco digerente e i gameti vengono rilasciati attraverso un tubo formato da tre parti di diversa derivazione: gonodotto prossimale, dotto genitale mediano che prosegue nel dotto palleale distale. Il dotto palleale si è specializzato nel corso dell’evoluzione per svolgere diverse funzioni tra cui la conservazione dello sperma, la formazione della capsula in cui le uova sono protette, la secrezione di sostanze nutritive e muco.
- Nei maschi, il gonodotto si trasforma in un vaso deferente prossimale convoluto che conserva e trasporta lo sperma; il dotto genitale è costituito dal vaso deferente che serve unicamente per collegare la parte precedente alla regione palleale che si specializza in una ghiandola prostatica e un solco spermatico ciliato che percorre la cavità del mantello e raggiunge il pene, che altro non è che una porzione del mantello modificata, simile ad un tentacolo, situato vicino al tentacolo cefalico. Lo sperma è trasferito come spermatofora.
- Nelle femmine, il dotto genitale è un ovidotto e la porzione palleale è modificata per produrre camere per la conservazione dello sperma e diverse ghiandole come le ghiandole dell’albume, della gelatina e della capsula. Queste producono strati sull’uovo per proteggerlo e nutrirlo e vengono sovrapposti man mano che questo passa attraverso l’ovidotto.
I POLMONATI E GLI OPISTOBRANCHI
Sono tendenzialmente ermafroditi simultanei: la loro gonade è detta ovotestis e nonostante la presenza simultanea dei genitali maschili e femminili, l’animale non può comunque produrre spermi e uova contemporaneamente.
Presentano riti di corteggiamento pre-copula in cui gli animali intrecciano i loro corpi ponendo in contatto bocche e tentacoli. Le limacce e alcune chiocciole hanno nella vagina un cosiddetto sacco del dardo che riceve il dardo lanciato dal partner. Questa pratica aumenta l’eccitazione di chi lancia il dardo e si suppone che la funzione sia quella di definire il ruolo maschile, dal momento che questi animali sono ermafroditi.
Le lepri di mare, invece, si scambiano le spermatofore simultaneamente e ogni individuo inserisce il pene in un gonoporo comune (ossia una zona dove il dotto genitale maschile e femminile sono associati). È persino presente una borsa copulatoria che distrugge lo sperma superfluo. Anche in questi animali, durante la deposizione delle uova fecondate, vengono rilasciati gli strati nutritivi e protettivi secreti dal gonodotto.
GLI ARCHEOGASTEROPODI
Hanno fecondazione esterna e generano larve trocofore. Le uova vengono deposte in nastri o masse gelatinose.
Sviluppo embrionale
Per tutti i gasteropodi (tranne gli archeogasteropodi), la fase di trocofora manca: lo sviluppo può essere:
- Indiretto e portare ad una larva veliger che metamorfosa in adulto in seguito a stimoli ambientali adeguati, come l’intensità della luce, caratteristiche chimiche dell’acqua o del substrato.
- Diretto e non generare larve liberamente natanti.
La larva veliger prende il nome dal velum: il suo organo natatorio (e talvolta adibito anche all’alimentazione) composto da due lobi semicircolari ciliati. Possiede una conchiglia spiralata che può essere abbandonata negli adulti che ne sono privi. In questo stadio avviene la torsione della conchiglia.
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