LA VITA E IL COMPORTAMENTO SOCIALE DEL LEONE
I leoni hanno una caratteristiche in comune che li differenzia da tutti gli altri felini, ovvero sono gli unici a vivere in gruppo. I gruppi di leoni vengono chiamati branchi e, al loro interno, si trovano in media 1 o più leoni maschi e circa una decina di femmine con i loro cuccioli, per un totale che può raggiungere anche i 30 esemplari per branco. Le leonesse si occupano della caccia e dei figli mentre i leoni difendono il proprio territori dai maschi appartenenti ad altri branchi.
I leoni, quando raggiungono il terzo anno di età, abbandonano il branco nel quale sono nati e, assieme ad altri leoni, vanno alla conquista di altri branchi, uccidendo i leoni che li difendevano. Le leonesse, invece, rimangono a vita nel branco dove sono nate.
I leoni sono gli unici felini veramente sociali.
LA VITA DEL LEONE
I leoni in media vivono una decina di anni, essendo minacciati sia dall’uomo che dagli altri esemplari di leoni. In cattività un leone può arrivare a vivere anche 20 anni, mentre allo stato brado raggiungo i 12-14 anni di vita. Questo vale unicamente per i leoni maschi, i quali vivono molto meno degli esemplari femminili essendo esposti a molti più rischi, fra cui compare soprattutto l’attacco di altri leoni maschi di altri branchi.
Il leone è un felino che salta fino a 10 metri di distanza e raggiunge una velocità massima di 60 km orari. I suoi ruggiti possono essere uditi a 5 km di distanza. Il leone è considerato da molti il re degli animali, ma al tempo stesso viene cacciato dal suo habitat.
Per diverse centinaia di metri i leoni si avvicinano a un gruppo di zebre. Più si avvicinano, più diventano cauti. Con abilità sfruttano qualsiasi possibilità di copertura. Quando solo pochi metri li separano dalle zebre, attaccano tutti insieme. Sfruttando il fattore sorpresa, la loro elasticità e la collaborazione, riescono a uccidere una zebra che si è allontanata dal gruppo.
COME E DOVE VIVONO I LEONI
I leoni vivono in branchi composti in media da 4-6 femmine e dai loro piccoli, ma singoli animali possono trascorrere anche molto tempo in solitudine. I branchi sono guidati da un solo maschio o da un gruppo che può comprendere fino a 7 maschi. Questi gruppi di esemplari maschi esercitano il dominio sulle femmine in media per 2-3 anni, poi subentrano animali più giovani che uccidono tutti i piccoli. Dopo questa presa di potere le femmine sono molto fertili, per cui i giovani maschi possono diventare padri a loro volta.
Un tempo l’areale dei leoni si estendeva dall’Africa settentrionale al sud-est asiatico e dall’Europa al Medio Oriente fino all’India. Oggi si trovano solo in alcune regioni dell’Africa a sud del Sahara e in un piccolo territorio dell’India occidentale.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 3 anni e mezzo circa e rimangono tali fino all’età di 15 anni. Ogni due anni circa danno alla luce da 1 a 4 cuccioli.
LE MINACCE
Il leone è noto essere il Re degli animali perché non ha nemici in natura. Nessuno potrebbe vincere uno scontro con un leone, un animale tanto elegante e maestoso quanto feroce. Nonostante questo il leone è minacciato da un pericoloso animale: l’uomo.
Il suo habitat è infatti costantemente minacciato dall’uomo e si restringe sempre di più, poichè le popolazioni necessitano di spazio per erigere le case, gli allevamenti e i campi. Gli allevamenti sono un ulteriore problema perché il bestiame allevato si nutre della stessa erba di cui si cibano le prede dei leoni, il che comporta ad una diminuzione delle prede che costringe i leoni ad attaccare il bestiame negli allevamenti.
E ovviamente di questo i contadini non sono felici, e così imbracciano i fucili per dare la caccia ai leoni.
LA CACCIA GROSSA E PERDITA DELL’HABITAT
I leoni hanno perso quasi tutto il loro habitat originario. Dove una volta la natura dominava il paesaggio, oggi pascolano gli animali allevati dall’uomo. La diminuzione delle popolazioni di prede, i conflitti tra l’uomo e i predatori, il bracconaggio e la caccia grossa decimano ulteriormente gli effettivi di leoni.
La principale causa della diminuzione di molte popolazioni è la distruzione dell’habitat. I leoni sono stati cacciati dal 92% del loro aerale di origine. L’uomo reclama porzioni sempre maggiori di terreno per l’agricoltura intensiva. Spesso gli allevatori sparano o avvelenano i leoni quando sbranano il loro bestiame – anche perché quest’ultimo è facilmente raggiungibile. Ma gli allevatori uccidono i leoni anche perché temono per la loro vita.
COME RENDERE POSSIBILE LA CONVIVENZA
Le aree protette e i corridoi per la fauna selvatica costituiscono la base per la salvaguardia degli effettivi di leoni. Per proteggere i leoni dall’uomo è necessario proteggere dai leoni gli animali allevati dall’uomo.
Si deve consentire a leoni e ad altri animali di spostarsi liberamente nei loro areali originali. Il coinvolgimento della popolazione locale è uno dei fattori principali in grado di garantire in modo duraturo l’esistenza e l’accettazione delle aree protette.
I proprietari di bestiame dovrebbero realizzare recinti migliori e collaudare l’utilizzo di sensori di movimento dotati di luce lampeggiante per spaventare i leoni. In questo modo gli allevatori possono proteggere il proprio bestiame, senza sparare ai leoni o avvelenarli. Bisogna creare corridoi per la fauna selvatica che consentono ai grandi felini e alle loro prede di spostarsi alla ricerca di fonti di cibo e acqua. Alcuni comuni rurali sostengono questo impegno.
La sensibilizzazione dell’opinione pubblica rappresenta un altro aspetto importante, realizzato attraverso numerose campagne nazionali e globali.
TUTELA DEL RE DEGLI ANIMALI
Bisogna impegnarsi a favore della salvaguardia dei leoni nel loro habitat naturale e sostenere i parchi nazionali e le altre aree protette. Ma non sono solo i leoni ad aver bisogno di aiuto. Alla popolazione locale, e in particolare agli allevatori di bestiame, mostriamo come ridurre i conflitti con i leoni.
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