I NEMATODI O VERMI CILINDRICI
I nematodi, detti vermi cilindrici, costituiscono il phylum più ampio degli pseudocelomati. I nematodi sono di gran lunga i più numerosi invertebrati, sia per numero di individui che per numero di specie e sono in grado di adattarsi a quasi tutti gli habitat.
L’ADATTABILITÀ DEI NEMATODI
Il modello corporeo dei nematodi, di base pseudocelomato, con cuticola, scheletro idrostatico e muscoli longitudinali, si è dimostrato, infatti, sufficientemente generalizzato e plastico per adattarsi ad un’enorme varietà di condizioni fisiche. Linee evolutive di forme libere hanno originato numerose forme parassite. Queste ultime presentano tutti i tipi di ciclo vitale, da semplice e diretto a complesso, con ospiti intermedi, da una normale riproduzione dioica alla partenogenosi, all’ ermafroditismo, all’ alternanza di generazioni a vita libera e generazioni parassite.
Il successo evolutivo dei nematodi è dovuto in particolare alla loro straordinaria capacità di adattarsi a condizioni non ottimali per la sopravvivenza, ad esempio l’arresto dello sviluppo in molte forme a vita libera e parassite animali e l’abilità di andare incontro a criptobiosi (sopravvivenza in condizioni estreme mediante tassi metabolici molto rallentati) in molte forme libere e parassite di piante.
L’HABITAT DEI NEMATODI A VITA LIBERA
I Nematodi a vita libera si possono rinvenire nel mare, nelle acque dolci e nel terreno; molte specie sono parassite. Da un punto di vista ecologico i nematodi sono ubiquitari, essi sono, infatti, presenti nelle regioni polari, nei tropici, nei deserti, nelle montagne, nelle grandi profondità marine, occupando anche habitat acquatici molto particolari, che comprendono sorgenti calde (nelle quali la temperatura può raggiungere 53 gradi centigradi) e grandi laghi.
I nematodi sono presenti in numeri enormi nello strato superiore del suolo, la loro densità decresce rapidamente a maggiori profondità.
I NEMATODI PARASSITI
Oltre a specie libere, vi sono molti nematodi parassiti che attaccano praticamente tutti i gruppi di piante e animali. Le numerose specie che infestano colture alimentari, animali domestici e l’uomo rendono questo phylum uno dei gruppi di animali parassiti più importanti. La maggior parte dei nematodi è lunga meno di cinque centimetri e molti sono microscopici.
Una fauna caratteristica di nematodi è presente nei muschi e licheni la quale è in grado di sopportare disseccamento periodico. Durante longitudinaletali periodi i vermi passano in uno stato di criptobiosi cioè vita nascosta.
IL RIVESTIMENTO ESTERNO DEL CORPO
Il rivestimento esterno del corpo è rappresentato da una cuticola non cellulare, relativamente spessa, secreta dall’epidermide sottostante (ipoderma). L’ipoderma è sinciziale ed i suoi nuclei sono collocati in quattro cordoni ipodermici: cordone dorsale e ventrale sono sporgenti verso l’interno e contengono nervi longitudinali dorsale e ventrale mentre i cordoni laterali contengono canali escretori.
La cuticola è di grande importanza funzionale, agendo da antagonista all’ elevata pressione idrostatica, esercitata dal liquido dello pseudocele, questo perchè i nematodi non hanno muscoli circolari nella parete del corpo (antagonisti dei muscoli longitudinali) e ciò consente un certo allungamento ed una compressione.
IL CARATTERISTICO MOVIMENTO ONDULATORIO
Pertanto la compressione della cuticola sul lato della contrazione muscolare e l’allungamento sul lato opposto, sono le forze che riportano il corpo nella posizione di riposo, quando i muscoli si rilassano; questo produce il caratteristico movimento ondulatorio dei nematodi.
I numerosi strati di cuticola sono composti soprattutto da collagene, proteina strutturale abbondante anche nel tessuto connettivo dei vertebrati. Ci sono tre strati, composti da fibre di proteine che si incrociano e ciò conferisce una certa elasticità longitudinale al verme ma limita la sua capacità di espansione laterale. La cuticola flessibile è fatta di materiale non vivente, manca di ciglia o flagelli mobili (con eccezione di una sola specie).
LE CARATTERISTICHE DEI NEMATODI
- I nematodi sono un gruppo degl’invertebrati.
- Sono vermi cilindrici non segmentati.
- Vivono sia negli ambienti acquatici che terrestri.
- Molti sono parassiti dell’uomo degli animali e dei vegetali come gli ossiuri e ascaridi.
- Il nome deriva dal greco (nema = filo ed eidos = forma).
- I nematodi hanno un apparato digerente che consiste nella bocca, nella parte anteriore, in una faringe, un intestino lungo e alla fine di un ano, nella parte posteriore.
- La lunghezza varia dai 0,2 mm a 1,5 mm.
- Hanno la simmetria bilaterale.
- Si cibano di piante o di funghi o di batteri o di altri microorganismi persino di altri nematodi.
- Possono essere sia ovipari che ovovivipari.
LA CLASSIFICAZIONE DEI NEMATODI
Il phylum dei nematodi comprende due classi:
- Fasmidi, caratterizzati da una coppia di strutture unicellulari (fasmidi) nella regione caudale. Comprendono gli Ossiuri, gli Ascaridi, gli Anchilostomi, le Filarie.
- Afasmidi, sprovvisti di fasmidi e comprendenti solo le Trichinelle.
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