LA ZEBRA
L’etimologia del nome “zebra” in inglese risale al 1600. La sua origine ultima è incerta, ma forse può venire dal latino equiferus che significa “cavallo selvaggio”; da equus ( “cavallo”) e ferus ( “selvaggio, indomito”). La parola è stata pronunciata tradizionalmente con una lunga vocale iniziale.
LE ZEBRE
Le zebre sono mammiferi perissodattili erbivori, appartenenti, come il cavallo, alla famiglia degli equidi. Distribuite nelle regioni orientali e meridionali dell’Africa, le zebre si distinguono marcatamente dagli altri membri della famiglia per le striature verticali, nere o brune-rossastre, alternate a bande chiare, bianche o giallastre, sui quarti anteriori, che spesso tendono all’orizzontale sui quarti posteriori dell’animale.
Le zebre sono diverse specie di africani equidi (famiglia cavallo) uniti dalla loro distintivi cappotti a strisce bianche e nere. Le loro strisce sono disponibili in diversi modelli, unici per ogni individuo. Essi sono generalmente animali sociali che vivono in piccoli harem di grandi mandrie. A differenza dei loro più stretti parenti, cavalli e asini, zebre non sono mai stati veramente addomesticati.
Le zebre sono parafiletici e che questi equidi si sono evoluti più di una volta. Le ampie strisce sono di scarsa utilità per equidi che vivono in basse densità nei deserti (come asini e dei cavalli) o per quelli che vivono in climi più freddi con i cappotti Shaggy e ombreggiatura annuale (come alcuni cavalli).
La zebra ha tra 32 e 46 cromosomi, a seconda della specie. Un gruppo di zebre sono indicati come una mandria, abbagliamento, o zelo.
LE SPECIE DI ZEBRA
Ci sono tre specie di zebre:
- La pianura zebra, è la più comune, e ha avuto circa sei sottospecie distribuite in gran parte dell’Africa meridionale e orientale. La pianura zebra comune è di circa 1,2-1,3 m (47-51 pollici) alla spalla con un corpo che varia da 2-2,6 m (6.6-8.5 ft) con una coda 0,5 m (20 pollici). Può pesare fino a 350 kg (770 libbre), i maschi sono leggermente più grande rispetto alle femmine.
- La zebra di montagna del sud-ovest dell’Africa tende ad avere un cappotto elegante con il ventre bianco e strisce più strette rispetto alla pianura zebra. Diffusa in Africa del Sud, tende ad avere un mantello lucido, con ventre bianco e strisce più sottili rispetto alla Zebra delle steppe. È una specie in pericolo di estinzione.
- La zebra di Grevy. è il tipo più grande, con un lungo, testa stretta, facendolo assomigliare al mulo. Si tratta di un abitante delle semi-aride praterie di Etiopia e del nord del Kenia. Zebra di Grevy è la specie più rare, ed è classificato come in via di estinzione. La zebra di Grevy è la più grande delle zebre viventi. La si riconosce dalle orecchie arrotondate e dalle striature nere più sottili e fitte. Con una criniera eretta e una testa lunga e stretta che la rende simile a un mulo. Vive nelle zone semiaride di Etiopia, Somalia eKenya settentrionale. Anch’essa è in pericolo d’estinzione.
- La zebra delle steppe (Equus quagga, già Equus burchelli) è la più comune e conta in tutto sei sottospecie: una è oramai estinta (Equus quagga quagga), le altre cinque sono distribuite ampiamente in Africa orientale e meridionale.
La zebra di Grevy è notevolmente più grande. La zebra di montagna è un po’ più piccola. Le pianure zebra e la zebra di montagna appartengono al sottogenere Hippotigris, ma zebra di Grevy è la sola specie del sottogenere Dolichohippus. Quest’ultimo assomiglia ad un asino, a cui le zebre sono strettamente correlati, mentre i primi due sembrano più cavalli-like. Tutti e tre appartengono al genere Equus , insieme ad altri equidi che vivono.
LA BIOLOGIA DELLE ZEBRE
Le zebre sono animali altamente socievoli che trascorrono del tempo in branchi o “harem” e comunicano con latrati e lamenti acuti. Essi si verificano in una varietà di habitat, come le praterie, savane, foreste, spinose boscaglie, le montagne, e costiere colline. Tuttavia, diversi fattori antropici hanno avuto un forte impatto sulle popolazioni zebra, in particolare la caccia per le pelli e la distruzione dell’habitat. La zebra Grevy e la zebra di montagna sono in pericolo. Mentre pianure zebre sono molto più abbondanti, una sottospecie, il quagga, si estinse alla fine del 19 ° secolo – anche se non v’è attualmente un piano, chiamato Progetto Quagga, che ha lo scopo di allevare zebre che sono fenotipicamente simile al quagga in un processo chiamato breeding back.Come i cavalli, le zebre dormono comunemente in piedi e dormono solo quando i vicini sono in giro per avvisarli dei predatori.
Le zebre si nutrono quasi interamente di erbe, ma a volte possono mangiare altri materiali vegetali come arbusti, erbe, ramoscelli, foglie e corteccia. Il loro sistema digestivo consente loro di vivere con diete di qualità nutrizionale inferiore rispetto a quelle di altri erbivori. Le zebre vivono in una varietà di habitat in Africa, come praterie, savane, boschi, macchia, montagne e colline costiere.
L’INCROCIO TRA ZEBRE
Sebbene le specie di zebra possono avere intervalli sovrapposti, non si incrociano. In cattività, le pianure zebre sono stati incrociati con le zebre di montagna. Nei puledri ibridi mancava una pagliolaia e somigliavano alle pianura zebra parte nei loro grandi orecchie e nei quarti posteriori.
I tentativi di allevare zebra stallone di un Grévy alla montagna Mares zebra ha portato ad un alto tasso di aborto spontaneo. In cattività, incroci fra zebre e altri equini (non-zebra) hanno prodotto diversi distinti ibridi, compreso lo zony, zeedonk, zony e zorse. In certe regioni del Kenya, pianure zebre e zebra coesistono di Grévy, e ibridi fertili verificano.
MA LE ZEBRE SI POSSONO CAVALCARE?
Si possono cavalcare le zebre, bianche e nere o nere e bianche che siano? Non è per nulla facile! Addomesticare una zebra selvatica è possibile, ma parecchio impegnativo. In Africa orientale e meridionale le zebre sono state impiegate occasionalmente come bestie da soma. Ma chi ve lo fa fare di impegnarvi in un’impresa così faticosa visto che ci sonogià i cavalli, gli asini e i cammelli?
Sono stati fatti tentativi di allenare zebre per l’equitazione, in quanto hanno una resistenza migliore rispetto ai cavalli alle malattie africane. La maggior parte di questi tentativi non è riuscita, però, a causa della natura più imprevedibile della zebra e della tendenza al panico sotto lo stress. Per questo motivo si preferiscono zebra-muli o zebroidi (incroci tra qualsiasi specie di zebra e cavallo, pony, asino o mulo) rispetto a zebre pure.
LA CONSERVAZIONE
L’uomo moderno ha avuto un grande impatto sulla popolazione zebra. Zebre erano, e sono tuttora, cacciato per le loro pelli, e per la carne. Sono in competizione anche con il bestiame per il foraggio e sono talvolta abbattuti.
La zebra di montagna del Capo è stato cacciato quasi all’estinzione, con meno di 100 individui dal 1930. La popolazione da allora è aumentato a circa 700 a causa di sforzi di conservazione. Entrambe le sottospecie Mountain Zebra sono attualmente protetti in parchi nazionali, ma sono ancora in pericolo.
Anche la zebra di Grevy Il inoltre è in pericolo. Caccia e la concorrenza di bestiame hanno notevolmente diminuito la loro popolazione. A causa delle ridotte dimensioni della popolazione, rischi ambientali, come la siccità, sono in grado di influenzare l’intera specie. Plains zebre sono molto più numerosi e hanno una popolazione sana. Le zebre di pianura sono molto più numerose e hanno una popolazione sana. Tuttavia, anch’esse sono state ridotte di numero dalla caccia e dalla riduzione di habitat a favore dell’agricoltura. Una sottospecie, il quagga, è ora estinta.
Tuttavia, anche loro sono stati ridotti da caccia e la perdita di habitat per l’agricoltura. Una sottospecie, il quagga, è ormai estinto. Le zebre di pianura sono le più numerose delle zebre, ma sfortunatamente le popolazioni sono diminuite del 24% negli ultimi 14 anni. Il loro numero è stato ridotto dalla caccia e dalla perdita di habitat per l’agricoltura.
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