LA DESCRIZIONE DELL’OCELOT O GATTOPARDO AMERICANO
Il Leopardus Pardalis, più conosciuto come Ocelot, è un piccolo felino con il pelo simile ad un giaguaro, un animale solitario e notturno, molto riservato e silenzioso. La riduzione negli anni del suo habitat naturale ha contribuito notevolmente alla veloce riduzione della sua popolazione allo stato selvatico e in Argentina non era più stato avvistato da oltre 10 anni.
Tra i felini selvatici distribuiti negli Stati Uniti ve n’è uno che un tempo era quasi il simbolo del Texas, della Louisiana e dell’Arizona: l’ocelot o gattopardo americano Leopardus pardalis L’Ocelot (Leopardus pardalis), conosciuto anche come “Gattopardo Americano”, è un felino selvatico che vive nelle foreste e nelle macchie dell’America centrale e meridionale. Solitario e notturno, le sue prede sono prevalentemente roditori, rettili e pesci.
LA DESCRIZIONE DELL’OCELOT
Sebbene l’ocelot sia incluso nella categoria di grandi felini a rischio di estinzione, essi cadono in una sottospecie di piccoli “grandi felini”. Un ocelot maschio adulto può pesare da 24 a 35 sterline, con le femmine leggermente più piccole e la lunghezza del corpo può raggiungere anche i cinque piedi. L’ocelot ha magnifiche marcature a rosetta, molto simili per colore e aspetto a quelle del leopardo. In silenzio, salta sul tronco muschiato di un albero, passando davanti a fiori rosso intenso grandi come una mano. Schiva abilmente rami e liane e si lancia oltre un ruscello gorgogliante. Come un’ombra, si aggira nella foresta pluviale, difficilmente riconoscibile nell’oscurità. La maggior parte di questi esemplari vivono nelle foreste pluviali, fra Brasile e Bolivia, dove ancora oggi insistono ampie porzioni di foresta tropicale. Nella maggior parte dei casi parliamo di aree difficili da raggiungere pure per l’uomo.
Proprio all’interno di queste dense foreste l’Ocelot trova il suo habitat naturale, dove può cacciare indisturbato, trovando una ampia varietà di prede
HABITAT DELL’OCELOT
L’ocelot abita esclusivamente il continente sud americano, spingendosi a nord fino in America centrale e ai confini con il Texas. È un animale principalmente solitario e notturno, che predilige di gran lunga vivere all’interno delle foreste tropicali ed equatoriali. Possono però trovarsi anche in paludi di mangrovie, foreste secche di montagna fino a 1.200 m di altitudine e – raramente – all’interno delle savane arbustive del Messico.
L’ocelot si trova a suo agio un po’ dappertutto: nella giungla umida e torrida, ma anche nelle foreste di montagna avvolte nella nebbia, tra le mangrovie inondate o nella savana arida disseminata di cespugli spinosi. Grazie a questa sua adattabilità lo troviamo in Texas, Messico e Sudamerica. Ma necessita di spazio e alberi o cespugli per mimetizzarsi. Una femmina ha bisogno fino a due chilometri quadrati per cacciare, mentre il maschio fino a sette chilometri quadrati.
Negli Stati Uniti, l’ocelot è ancora occasionalmente trovato in alcune parti dell’Arizona, e nel sud del Texas, nella regione delle spazzole e nella bassa Rio Grande Valley. Per armonizzarsi meglio con l’habitat del pennello, questi ocelot possono essere di colore più chiaro rispetto agli ocelot della giungla.
In Messico, nell’America centrale e nel Sud America, possono essere trovati in zone secche di macchia e chaparral, in giungle e foreste pluviali tropicali. Preferiscono molto di più le paludi e gli argini dei fiumi all’aperta campagna, secondo Zoo.org.
L’ocelot abita ambienti che vanno dalle foreste tropicali alle praterie. Tra i suoi predatori annovera il boa, i puma e i giaguari, ma il più pericoloso rimane l’uomo. Tra gli anni sessanta e i settanta rischiò l’estinzione. Ora l’ocelot è inserito nella Lista Rossa IUCN sia per la perdita dell’habitat sia per il commercio illegale degli esemplari
LE CARATTERISTICHE DISTINTIVE DELL’OCELOT
- Viene chiamato anche Gattopardo americano questo felino selvatico che fa a tutti gli effetti parte della famiglia dei Felidae come molti altri suoi simili come il gatto ocicat e il Margay. L’ Ocelot vive soprattutto nelle aree dell’America centrale e del sud, oltre che in certe parti del Messico. In generale troviamo questo animale in aree tropicali, paludi, foreste secche, zone montuose.
- Può essere lungo un metro, ma anche 50 cm, soprattutto se femmina, e pesa attorno ai 10-17 Kg, il suo mantello è uno spettacolo, come premesso. Una vera opera d’arte. Ha delle striature e delle zone maculate di colore nero, su sfondo marrone o rossiccio, verso le zampe e la coda le macchie nere sono sempre più fitte mentre nelle zone della faccia, del collo e delle spalle sono più presenti ed evidenti le strisce, sempre nere e sempre imprevedibilmente irregolari.
- Sono numerosi i fattori che influenzano la distribuzione delle macchie e delle strisce, come la qualità della colorazione: l’ambiente, il sesso, l’età e anche il caso. Oltre che essere meraviglioso, il mantello dell’Ocelot è molto utile per la caccia, in cui utilizza la mimetizzazione tra la folta vegetazione per fare agguati, essendo un animale estremamente agile
- L’ocelot è uno tra i più grandi dei cosiddetti piccoli felini, che comprendono anche la lince e i gatti selvatici. Solo i suoi occhi gialli balenano talvolta nella luce lunare, che penetra debolmente nella fitta chioma di foglie. L’ocelot sta compiendo un’incursione notturna nella foresta amazzonica.
- È più piccolo di un giaguaro, dal corpo un po’ più fine, ma in comune con quest’ultimo ha la pelliccia gialla a macchie nere. L’ocelot è un animale notturno e solitario. Caccia sulla terra e anche in acqua: roditori, pesci e persino piccoli caimani.
LE CARATTERISTICHE SOMATICHE
- Gli Ocelot popolano il continente americano e si trovano tra il deserto di Sonora in Arizona e le Ande in Argentina. Con una lunghezza testa-corpo compresa tra i 55 e i 100 cm, l’ocelot è circa due volte più grande di un gatto domestico. Questo fa di questa specie un felino di taglia media
- Cerchio bianco attorno agli occhi, con un “mascara” nero che segna il coperchio superiore e corre lungo entrambi i lati del naso. Grandi cerchi bianchi sul dorso di entrambe le orecchie.
- La coda è un terzo della lunghezza del suo corpo La coda raggiunge una lunghezza piuttosto ridotta, compresa tra i 25 e i 41 cm. Il peso è compreso tra i 7 e i 15 kg; i maschi sono più grandi e più pesanti delle femmine.
- L’ocelot è uno tra i più grandi dei cosiddetti piccoli felini, che comprendono anche la lince e i gatti selvatici l’Ocelot è un felino piccolo e muscoloso con un disegno unico. L’Ocelot ha una corporatura tozza e muscolosa. Le sue zampe forti e i suoi artigli retrattili lo rendono un eccellente arrampicatore. Gli occhi sono grandi e marroni, le orecchie arrotondate.
- Colore e disegno del mantello: Il pelo dell’ocelot è corto, denso e sottile. Il suo colore di base varia a seconda dell’habitat. Gli esemplari che vivono in aree forestali calde e umide sono di un colore che va dall’ocra al giallo-arancio. Al contrario, gli Ocelot delle regioni aride della savana hanno un mantello più grigiastro. In tutti gli esemplari il ventre è più chiaro, quasi bianco. Il mantello presenta inoltre diversi disegni come rosette, anelli, macchie e striature. Ogni esemplare ha un disegno diverso. Spesso la parte sinistra del corpo ha un disegno diverso dalla parte destra.
LA VITA SOCIALE DELL’OCELOT
L’ocelot è fondamentalmente un animale solitario, che caccia e vaga da solo il suo raggio territoriale (circa 20 miglia quadrate). Il maschio segna il suo territorio con urina tipicamente forte e sta attento a non intromettersi nei territori degli altri ocelot maschi. La vista acuta di Ocelot, il senso dell’udito e dell’olfatto li rendono candidati naturali come predatori notturni. Sebbene siano agili arrampicatori e spesso uccidano e si nutrono di scimmie, uccelli e scoiattoli, cacciano principalmente a terra. Sul terreno, gli ocelot si nutrono di rettili, pesci, roditori e conigli e giovani cervi.
L’ocelot è un predatore solitario e prevalentemente notturno, molto abile ad arrampicarsi ma che preda prevalentemente mammiferi terrestri, come armadilli, opossum, conigli e roditori. Sin dai tempi delle civiltà azteche e inca, gli ocelot sono stati venerati e rappresentati in gran parte dell’arte di questi popoli. Questo li ha resi purtroppo anche molto popolari come animali da compagnia: parecchio noto è infatti Babou, l’ocelot che ha accompagnato per diverso tempo Salvador Dalí.
Sebbene sia vietato oggi allevarli diversi paesi, il commercio illegale sopravvive purtroppo in diverse zone del Centro e Sud America, dove gli ocelot vengono strappati alle loro madri e venduti in alcuni mercati locali ai turisti. Fortunatamente però, la specie nel complesso non è minacciata di estinzione anche in virtù della sua ampia distribuzione, nonostante ciò, localmente pare stia diminuendo rapidamente soprattutto a causa della deforestazione, il vero flagello per gran parte della biodiversità del Sud America.
LA CACCIA DELL’OCELOT
L’ocelot è un predatore non molto più grande del nostro gatto casalingo, che aspetta il momento giusto per entrare in scena. Questo felino ha due metodi per cacciare le sue prede: vaga per la foresta fino a quando non gli passa davanti una preda. Oppure usa la pazienza: se ne sta appostato su un punto elevato per osservare chi passa. Può rimanere lì fermo fino a un’ora. Non ha fretta. Sa che non ha la stazza del puma o del giaguaro (suoi nemici naturali insieme a boa, anaconde e caimani) e che quindi deve usare un’altra strategia. Le sue prede preferite: roditori come le lepri o gli scoiattoli; non disdegna anche uccelli, pesci, gamberi, lucertole, ratti e tartarughe. Non deve condividere con nessuno i suoi pasti, visto che l’ocelot è estremamente solitario. Ogni esemplare ha il suo territorio. Se il territorio di un maschio si sovrappone a quello di una femmina non succede nulla. Se invece gli intrusi sono dello stesso sesso, allora può nascere qualche conflitto.
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