Le iguane sono molto simili alle lucertole, ma di dimensioni maggiori. Allo stato adulto possiedono una caratteristica cresta sul dorso, molto più evidente nei maschi che nelle femmine.
In natura possono raggiungere anche la lunghezza di 2,5 m mentre in cattività a causa della diversa alimentazione e del diverso ambiente crescono fino a 1,50 – 1,80 m. Esemplari di queste dimensioni sono ormai rari a causa della distruzione dell’habitat, distruzione che in molte zone provoca sovrappopolazione e conseguente riduzione delle dimensioni. Altre cause sono l’industria degli animali da compagnia e il fatto che molte persone in centro e in sud America considerino questi animali una leccornia. Non è cacciata per necessità, ma come specialità gastronomica.
Alcune iguane vivono tutta la vita sopra dei grandi alberi e scendono al suolo solo per deporre le uova, accoppiarsi o per spostarsi in un’altra zona. Altre vivono in muri di case, abitate o meno anche nel centro di città, rovine archeologiche, oppure sottoterra specialmente in zone vicine al mare dove scavano profonde tane. Di mattina al nascere del sole si svegliano e vanno a cercare il punto più diretto al sole, dove rimangono per qualche ora.
LE CARATTERISTICHE
- Le iguane sono affini alle lucertole ma più grosse e più lente. Sono originarie del Sudamerica (Messico meridionale, Brasile, Paraguay, Bolivia, Caraibi). La loro vita dura circa venti anni.
- Nei paesi di origine l’iguana viene cacciata al fine di utilizzare la sua carne come specialità gastronomica.
- I giovani sono verde brillante con strisce scure trasversali sulla coda. Il colore diventa meno vivido con la crescita e nei maschi in calore possono apparire sfumature colore arancio.
- L’iguana è un rettile dal carattere tranquillo, che tiene molto alla sua privacy ed è decisamente territoriale.
- Poco aggressiva, è piuttosto abitudinaria e statica e segue dei rituali ben precisi nel comportamento.
- In natura l’iguana raggiunge i 2,5 m mentre in cattività arriva a misurare 1,50 1,80 m. Il maschio e più grande della femmina; crescono in media più di 30 cm all’anno.
- Sono animali molto particolari e costosi da gestire per la loro dimensione, la loro aggressività da adulte, la manutenzione del terrario e le cure di cui necessitano.
- Essendo rettili non possono regolare la loro temperatura e quindi devono mettersi all’ombra nelle ore più calde della giornata.
- La loro dieta è erbivora, anche se nello stomaco di questi sauri sono stati talvolta ritrovate tracce di insetti; l’interpretazione più comune è che fossero stati ingoiati per caso. Studi più recenti fanno pensare che la percentuale di carne ingerita dipenda dalle condizioni ambientali.
- Passano la notte in un rifugio-tana per nascondersi ai predatori. Animale estremamente resistente, resiste senza danni a cadute da 10/15 metri e se minacciato da un predatore è un eccellente nuotatore per cui a volte lo si può incontrare attraversando i canali delle lagune costiere.
- Ha eccellente udito e buona vista, distingue sicuramente alcuni colori ed è particolarmente ghiotto di fiori di ibisco rosso e foglioline tenere di basilico.
LE CARATTERISTICHE SOMATICHE
- Questo rettile ha unghie lunghe e robuste che utilizza per arrampicarsi, denti seghettati per strappare le foglie che mangia senza masticare, la lingua viene estroflessa per tastare il gusto del cibo.
- La piega di pelle sotto la gola detta giogaia serve per l’autoregolazione della temperatura e serve ai maschi quando combattono per segnalare l’aggressività.
- Sopra la testa (al centro) le iguane hanno il cosiddetto terzo occhio detto parietale che funge da ricettore della luce. Pericolosi i colpi di coda usati per difendersi; la coda viene persa volontariamente come le lucertole se trattenuta (poi ricresce) per sfuggire ai predatori. L ’iguana, se addomesticata può essere portata a passeggio con un guinzaglio che deve fasciare il corpo in modo che non possa scappare.
LE DIFFERENZE SESSUALI
- I maschi dell’iguana hanno la testa triangolare e nelle femmine è più arrotondata. Il maschio ha pori femorali (ghiandole in fila all’interno delle cosce) più sviluppate della femmina e ha anche la giogaia e la cresta più sviluppate.
- La cresta che hanno sul dorso è più evidente nei maschi rispetto alle femmine Vive su grandi alberi e scende al suolo solo per deporre le uova accoppiarsi e spostarsi.
- La testa delle femmine è arrotondata, quella dei maschi triangolare I maschi combattono per il territorio.
- Il maschio può essere aggressivo con le donne in quanto scambia gli ormoni femminili per ormoni animali; può esprimere aggressività nel tentativo di accoppiarsi
- I maschi a volte ingaggiano combattimenti per dispute territoriali e hanno un harem di femmine il cui numero varia secondo la ricchezza di cibo e di rifugi disponibili nel territorio stesso.
L’HABITAT E LE ABITUDINI
Le iguane sono proprie del Sudamerica. Vivono infatti nella fascia che va dal Messico meridionale fino al Brasile centrale, al Paraguay, alle Galapagos, alla Bolivia, ed ai Caraibi. L’iguana vive prevalentemente tutta la vita sopra dei grandi alberi e quando scende al suolo lo fa per deporre le uova, accoppiarsi o semplicemente per spostarsi in un’altra zona. Di mattina al nascere del sole si sveglia e va a cercare il punto più illuminato dal sole, dove rimane per qualche ora. Verso la nostra ora di pranzo, anche lui inizia a sentire fame e a mangiare: la sua dieta è prevalentemente erbivora, anche se a volte si nutre di insetti.
Dopo aver pranzato torna nel posto più caldo per favorire la digestione, dove rimane tutto il giorno. La notte invece la passa in un rifugio-tana, per questo è molto importante poter garantire all’iguana di crearsi un posto adeguato
Le iguane si trovano in muri di case disabitate o sottoterra, al mattino si scaldano al sole per alzare la temperatura corporea e stanno all’ombra nelle ore più calde per abbassarla e la notte si rifugiano in tane.
L’iguana è un animale molto resistente, può sopportare cadute anche da 10/15 metri ed è un eccellente nuotatore; ha una ottima vista e un eccellente udito.
Le iguane verdi sono diurne, arboree e si trovano spesso vicino all’acqua. Agili scalatori, Iguana iguana possono cadere fino a 50 piedi (15 m) e atterrare incolumi (le iguane usano gli artigli delle zampe posteriori per afferrare foglie e rami per rompere una caduta). Durante il clima freddo e umido, le iguane verdi preferiscono rimanere a terra per un maggiore calore. Quando nuota, un’iguana rimane sommersa, lasciando le sue quattro zampe penzoloni contro il suo lato. Si spingono attraverso l’acqua con potenti colpi di coda.
Nell’America meridionale e centrale, dove l’iguana verde è originaria, in alcuni paesi è una specie in via di estinzione perché la gente l’ha cacciato e mangiato per lungo tempo.
Alla mattina le iguane si scaldano al sole per alzare la temperatura corporea e sono all’ombra nelle ore più calde per abbassare la temperatura corporea.
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